蝴蝶在中國古典詩詞中，是一種非常美麗而富有傳奇色彩的意象。蝴蝶的意象是輕盈飄忽的，也是色彩絢爛的。前者使它常常和人的夢境與靈魂聯繫起來，後者使它與愛和情感聯繫起來。蝴蝶意象並不僅僅在美學意義上增強了詩詞文學的藝術張力，而且有著深厚的歷史文化內涵。
“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”《莊子·齊物論》：“昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。自喻適志與!不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與?蝴蝶之夢為周與?”當年的莊子夢見自己變成了一隻蝴蝶，在這個無邊無涯的世界裡飄泊、舞蹈，作一次靈魂與精神的逍遙遊。後來，他不知道是自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶又變成了自己。從此，在中國傳統文化裡，夢就與蝴蝶結了緣，並有了某種哲學的意味。唐代崔塗《春夕旅懷》吟曰：“水流花謝兩無情，送盡東風過楚城。蝴蝶夢中家萬里，杜鵑枝上月三更。”宋代詞人張孝祥有句雲：“蟬蛻塵埃外，蝶夢水雲鄉。”吳文英也有詞雲：“迷蝶無蹤曉夢沉，寒香深閉小庭心。”歐陽修有句雲：“青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛。”一部有名的外國小說也入鄉隨俗，取名為《蝴蝶夢》。
